En México, a partir de aquello que se conoció como “Ley Anti Obesidad” las comidas en las escuelas cambiaron de forma radical. Antes que empezaran a preocuparse por los gravísimos problemas de sobrepeso y diabetes infantil que afectan al alumnado, en las cooperativas escolares se podía encontrar comida cuya preparación no seguía ningún tipo de estándar nutritivo.
La India.
India presenta un problema diametralmente opuesto al de México, ya que tiene una gran cantidad de niños bajos de peso. Es por esto que desde la década de 1960 existe un programa oficial en colaboración con organizaciones no gubernamentales que ofrece almuerzos escolares. En la actualidad, el almuerzo típico de 120 millones de estudiantes en la India se compone de arroz o chapati (una especie de tortilla hecha de harina integral, agua y sal), sopas típicas de la India, como la dhal (hecha a base de lentejas) y kadhi (de yogurt y harina), y una ración de vegetales.
En Francia.
La culinaria francesa es particularmente reconocida y respetada alrededor del mundo, por lo que no podría ser diferente en lo que respecta a almuerzos escolares. El menú consta de una entrada (puede ser ensalada verde o de tomate con toronja), un plato principal (pescado asado con polenta gratinada o pollo empanizado relleno de queso), fruta y una porción de queso o yogurt. Tradicionalmente se acompaña con baguette y se sirve agua natural.
En Ucrania.
El caso de los almuerzos escolares en Ucrania es bastante peculiar pues en este país existen algunas denuncias de corrupción relacionadas con el suministro de los alimentos que, de acuerdo con los críticos, difícilmente son de buena calidad. Idealmente el menú se compone de una entrada (puede ser borsch, una sopa de verdura que tradicionalmente incluye raíces de remolacha que le otorgan un particular color rojo), el plato principal (carne o salchichas acompañadas con huevo y puré de papa) y un postre (que puede incluir un panqueque o queso crema con una costra de chocolate, producto que se comercializa bajo el nombre de syrki).
En Japón.
Los estudiantes japoneses ingieren los alimentos en el mismo salón de clases. Y son ellos quienes se encargan de ordenar las mesas antes y después de la comida. También es costumbre que los niños lleven sus propios ohashis (los “palillos” que sirven como cubiertos). En el almuerzo se incluyen vegetales (puede ser una ensalada de pepinillos en conserva), una ración de proteína (tradicionalmente pescado), sopas (pueden ser de tofu), arroz o espagueti, fruta y una porción de leche.
Corea del Sur.
En aquellas escuelas más tradicionales los alumnos se encargan incluso de asear las mesas donde consumen los alimentos. En las escuelas de Corea del Sur prevalece la comida típica: kimchi (una preparación fermentada hecha a base de vegetales y diversas especias), el bibimbap (una popular mezcla de arroz, vegetales y pasta de pimiento picante rojo o gochujang), camote empanizado o frito, huevos, frijoles con pimiento en caldo de pollo y vegetales cocidos al vapor.
Italia.
Aquellos alumnos que estudian periodos de tiempo completo tienen la posibilidad de almorzar en la escuela, la comida sigue la costumbre del “primo piatto” (el primer plato, tradicionalmente espagueti en salsa de tomate, ragu de verduras o risotto) y del “secondo piatto” (pollo horneado, pescado gratinado o queso). Todo esto se acompaña con ensalada y vegetales.
En Inglaterra.
Por disposición oficial la comida debe estar balanceada con carne, pescado u otra proteína, carbohidratos, frutas, vegetales y leche o sus derivados. En Inglaterra un almuerzo escolar caliente incluye: arroz, pollo y brócoli o la típica Shepherd´s pie (una especie de pastel hecho a base de carne y papa). Pero las escuelas también suelen ofrecer lo que se conoce como comida rápida: hot dogs, hamburguesas, croquetas, etc.
Finlandia.
Por ley se exige que el almuerzo escolar satisfaga un tercio de las necesidades alimentarias del alumnado. En Helsinki, la capital del país, los alumnos que siguen dietas vegetarianas tienen derecho a un menú exclusivo una vez a la semana. Generalmente se sirve ensalada, una ración caliente (guisado de pollo, sopa de guisantes, salchichas o pescado), una porción de pan, mantequilla, bebida y fruta.
En Suecia.
Todo alumno en Suecia tiene derecho a un almuerzo gratuito que debe consistir en una ensalada, una fuente de carbohidratos y una de proteínas. La papa y el pescado son los platillos clásicos en la mayoría de las escuelas, pero también se presentan opciones como espagueti a la boloñesa, panqueques salados y dulces (platillo conocido como pannkakor), arroz con carne de res (o pollo) o sopa de guisantes (artsoppa) con carne de cerdo.
¿Quién paga la comida?
En nuestra lista el gobierno únicamente financia los almuerzos en dos países. En las instituciones educativas públicas de Italia, Francia, Inglaterra, Ucrania, Corea del Sur y Japón los padres son responsables por pagar los almuerzos, pero generalmente el estado ofrece asistencia a aquellas familias con dificultades económicas. Por otro lado, en Finlandia y Suecia las comidas son gratuitas para los estudiantes. En la India también, pero debido al trabajo conjunto que se realiza con varias ONGs.